1896年3月20日，經光緒皇帝批準，大清郵政正式成立。為了解決國家郵政尚無郵票應對使用的尷尬局面，遂於1897年將庫存的紅印花原票加蓋文字改作郵票使用。紅印花原票全張為100枚，為了方便加蓋，便將全張十字形剖開，成為4個小張，每張25枚。因此，加蓋的版模是直5枚，橫5枚。最初加蓋的是1元面值，並試蓋了兩個全張，共計50枚。送審時郵政當局嫌加蓋的中文「當壹圓」字型太小，即令停止加蓋。隨後就改用大字「當壹圓」加蓋，文字內容未加改動。按理說，不合格的郵品是廢品，應就地銷毀不得外流。然而，紅印花小字當壹圓加蓋後並未銷毀，據說隨著大字當1元票一起交郵局出售。紅印花小字當壹圓目前發現存世僅有32枚，每枚都身份明確、流傳有序。其中有四方連1件、橫雙連1件，信銷票1枚，皆為世界孤品，其餘皆為單枚。
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