陳復生

嗇色園活化的二級歷史建築「何東夫人醫(yī)局·生態(tài)研習中心」，其前身「何東夫人醫(yī)局」，是因應當年設於上水古洞的「東英學圃」配備而生?，F(xiàn)今政府倡議建設的北都區(qū)，聯(lián)同大灣區(qū)一起發(fā)展，就是學圃和醫(yī)局的所在地，以及附近一帶。

當年古洞荒蕪偏僻，但是，何東夫人獨具慧眼，在1910年購入古洞大批土地——這裏地勢平坦、土地肥沃，且日照充足。基於這些優(yōu)勢，她在1912年建立了農(nóng)業(yè)試驗場「東英學圃」。

「東英學圃」的名字，起自於何東爵士及夫人麥秀英女士的名字，各取一字而命名，學圃又名「上水何東花園」，就在青山公路（古洞段）與金坑路之間，毗鄰金錢村。當年新界大部分地區(qū)沒有電力供應，麥秀英女士特別安裝了發(fā)電機，還建立工作室、廚房、宿舍等設施，確保農(nóng)場內有電燈、電風扇和電爐等配備，讓員工們安心樂意地工作。

「東英學圃」盛產(chǎn)蔬果，實驗農(nóng)場內種植花生、甘蔗、荔枝等農(nóng)作物，更有種桑養(yǎng)蠶，最著名的就是絲綢工廠，女工需要小心翼翼用筷子將蠶繭浸泡在熱水中，將其軟化，再用手抽絲，一顆蠶繭大概可以抽取800至1,000米的蠶絲，再經(jīng)織造和染色，就變成絲綢了——這些過程，現(xiàn)今保存在生態(tài)研習中心長廊外的一幅又一幅歷史圖片裏，見證「抽絲剝繭」的由來。

1924年，麥秀英女士代表香港參與在英國舉行的溫布萊展覽會，向各國參觀者展示中國種桑養(yǎng)蠶、抽絲剝繭的先進技術，備受廣泛關注。1928年開始，學圃為新界農(nóng)民引入現(xiàn)代農(nóng)耕技術，推動農(nóng)業(yè)發(fā)展?！笘|英學圃」的產(chǎn)生，不但振興了古洞一帶的經(jīng)濟，由於絲綢工廠需要大量女工，為方便她們（有些孕婦）生產(chǎn)後順利工作，「何東夫人醫(yī)局」應運而生，早期的醫(yī)局以產(chǎn)房設計為主，附近不少居民都是在這裏誕生。

1942年，英國王室向麥秀英女士頒授「大英帝國官佐勳章」（OBE），表揚她對新界農(nóng)業(yè)與蠶業(yè)的偉大貢獻。