中國是茶的故鄉(xiāng)，有悠久的飲茶歷史，世界各國的種茶和飲茶習(xí)尚都是直接或間接從中國傳入的。早在三千多年前的西周初年，巴蜀（四川）一帶已用土產(chǎn)茶葉作為貢品，由此可知三千多年前，我國已有茶的栽培和製作。

據(jù)傳茶葉在漢代以前，多作為醫(yī)藥保健或者烹調(diào)充飢之用，中國人對茶的保健效能認識得很早，這和我們祖先對養(yǎng)生文化的重視有關(guān)，所以才有《神農(nóng)本草經(jīng)》所說的「神農(nóng)嘗百草，百遇七十二毒，得茶而解之?！固拼惒仄髟凇侗静菔斑z》中也指出「諸藥為各病之藥，茶為萬病之藥?！?/p>

飲茶作為日常飲料開始於漢代，但只流行於上層士人和貴族的生活中，到了唐代飲茶風(fēng)氣擴展至社氣各階層。中唐時期陸羽著《茶經(jīng)》，內(nèi)容包括茶之起源、產(chǎn)地、生產(chǎn)、器具、烹調(diào)技巧、典古歷史等，把飲茶生活提升至文化層次?！恫杞?jīng)》是世界最早的有關(guān)茶業(yè)文化的經(jīng)典，後人亦奉陸羽為茶聖。

飲茶的習(xí)慣，歷代有不同的演變，唐代的茶葉多加工成茶餅，在宋代飲茶日益考究，重視茶葉本身的色香味，調(diào)味品逐漸減少，出現(xiàn)了用蒸青法製成的散茶。另一方面宋代又有追求技巧和工藝的點茶、分茶和貢茶中的龍鳳團茶，令宋代成為茶文化興盛的時代。

到了明代，餅茶、團茶已較少見，較多以喝散茶為主，烹茶方法亦由過去煎茶為主演變?yōu)闆_泡為主。另一方面，明初廢造官茶，各地茶業(yè)得以百花齊放，產(chǎn)區(qū)幾乎遍及全國。至明代中晚期，基本上現(xiàn)代所說的紅、綠、白、黃、青、黑的六大茶類已基本完成。到了清代，茶與人們的日常生活緊密結(jié)合起來，城市的茶館、茶坊隨處可見，成為適合各個社會階層所需的活動場所，把茶與曲藝、戲劇、詩會、雜技、燈謎等民間文化活動融合起來。另一方面，不論貴族和平民都常以茶飲款待客人。

茶葉富藥用價值

中國古代很早已發(fā)現(xiàn)茶有藥用價值，到目前為止，已知茶葉中含有五百多種生化成分，對消滯、利尿、明目、解毒、鎮(zhèn)痛、活血、健腦、養(yǎng)生等均具一定功效。茶葉所特有的茶多酚和茶氨酸等物質(zhì)，更具有降血脂、降血糖、抗氧化、防癌等多種保健功能。

茶葉與絲綢、瓷器合稱為中國古代三大特有產(chǎn)品和商品，除供應(yīng)國內(nèi)所需外，亦向海外輸出。茶葉和茶籽於唐初傳入朝鮮，至唐代中晚期傳入日本。宋元時期大量茶葉輸往東南亞、南亞、中亞和西亞地區(qū)。到了明代中晚期，茶葉傳入歐洲。從十七世紀到十九世紀的三百年間，歐洲人從中國輸入大量茶葉，他們對茶葉的喜好和渴求不下於絲綢，故稱中國為「絲茶之國」。

目前全球有飲茶愛好的國家達170多國，茶成為世界無酒精飲料之首，而各國的種茶和飲茶習(xí)俗都是由中國傳入的。中國的茶葉文化也伴隨茶葉傳入各國，而各國也把中國的茶文化與各自的生活習(xí)慣和文化相結(jié)合，形成各自的茶文化，例如朝鮮的茶禮文化，日本的茶道文化，英國的早餐茶、下午茶，美國的速溶茶文化，南美的馬黛茶文化，非洲的甜茶文化，印度的拉茶文化等。可以說中國飲茶習(xí)尚和茶文化的傳播，使到世界文化更加豐富多彩。

●緩圓（資深中學(xué)中史科及中文科教師，從事教學(xué)工作三十年。）