文／宋芝齡

礙於資產(chǎn)價(jià)格受壓，賣地和補(bǔ)地價(jià)收入急跌，財(cái)政司司長(zhǎng)陳茂波將2024/25年度的財(cái)政赤字估算，由原先預(yù)計(jì)的481億元調(diào)整至約1000億元。新一份財(cái)政預(yù)算案將於明年2月發(fā)表，筆者認(rèn)為，財(cái)政困難屬短期性，政府應(yīng)該繼續(xù)維持「可免則免，可減則減，應(yīng)使則使」，避免過度削減公共開支，造成經(jīng)濟(jì)下行的惡性循環(huán)。

過去數(shù)年，社會(huì)面對(duì)世紀(jì)疫情，政府必須推出持續(xù)有效的刺激政策，導(dǎo)致財(cái)政赤字飆升。時(shí)至今日，新冠疫情帶來的經(jīng)濟(jì)後遺癥依舊影響全球，例如，疫情助長(zhǎng)網(wǎng)購(gòu)和居家辦公熱潮，再加上美聯(lián)儲(chǔ)需要激進(jìn)加息，消化「熱錢」，進(jìn)一步衝擊房地產(chǎn)市場(chǎng)，當(dāng)中以商舖和辦公室在內(nèi)的物業(yè)降價(jià)最為嚴(yán)重。因此，特區(qū)政府無法依靠賣地等主要收入來源填補(bǔ)開支，並不令人意外。

的而且確，若果政府欠債累累，容易惹起投資者質(zhì)疑還債能力，有機(jī)會(huì)爆發(fā)債務(wù)危機(jī)。然而，香港公共財(cái)政狀況健康，債務(wù)水平偏低，截至今年年中，政府仍然有7000億港元左右的資產(chǎn)，可以支撐至少五年時(shí)間。即便考慮到未來數(shù)年經(jīng)濟(jì)低迷、財(cái)赤嚴(yán)重，政府只要限制開支增長(zhǎng)，適量地發(fā)債，維持收入來源，就很大機(jī)會(huì)足以度過難關(guān)。反觀，據(jù)調(diào)查發(fā)現(xiàn)，先進(jìn)經(jīng)濟(jì)體的公共債務(wù)平均佔(zhàn)該國(guó)或地區(qū)GDP的134%，香港對(duì)比之下可謂小巫見大巫。

再者，政府大幅削減開支，很可能會(huì)令原來已經(jīng)疲軟的經(jīng)濟(jì)更加低迷，甚至直接陷入衰退。諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎(jiǎng)得主克魯曼曾表示，要求削減政府支出的人，就像中世紀(jì)的巫醫(yī)，以放血進(jìn)行治療一樣，只會(huì)導(dǎo)致病人病況加劇。陳茂波早前亦透露評(píng)級(jí)機(jī)制的取態(tài)，認(rèn)同政府毋須急於在一至兩年內(nèi)收支平衡，目前透過政府儲(chǔ)備以至過渡性財(cái)政整合度過，較為合適，否則會(huì)導(dǎo)致社會(huì)震盪較大。

不過，政府確實(shí)有必要檢視財(cái)政開支選項(xiàng)，優(yōu)化資源配對(duì)，防止香港陷入結(jié)構(gòu)性財(cái)赤。過去十年，從2013/14至2023/24財(cái)年，政府預(yù)算從4,335億元激增至7,610億元。如果按政策範(fàn)疇劃分，醫(yī)療、社福和教育的開支增長(zhǎng)分別為132.4%、110.8%及49.2%。客觀數(shù)據(jù)證明醫(yī)療和社福支出急增，是特區(qū)政府管治團(tuán)隊(duì)不得不面對(duì)的問題。雖然情況嚴(yán)竣，但筆者相信，辦法總比困難多。舉例來說，香港公共醫(yī)療服務(wù)輪候時(shí)間較長(zhǎng)，排期進(jìn)行非緊急手術(shù)動(dòng)輒數(shù)以年計(jì)，鼓勵(lì)港人北上就醫(yī)已經(jīng)成為必然趨勢(shì)，這樣既可以減輕公營(yíng)醫(yī)療的壓力，也能限制本地醫(yī)療開支大幅擴(kuò)大。

目前，有至少五個(gè)大灣區(qū)城市未有機(jī)構(gòu)參與醫(yī)療券的試點(diǎn)計(jì)劃，當(dāng)中珠海在國(guó)家衛(wèi)生健康委統(tǒng)計(jì)信息中心編製的衛(wèi)生健康信息化發(fā)展指數(shù)排名地級(jí)城市首位，反映該市在推動(dòng)衛(wèi)生健康信息化、數(shù)字化、智能化協(xié)調(diào)、開放、共享、高質(zhì)量發(fā)展上取得顯著成效。要知道，港珠澳大橋已經(jīng)通車約六年，珠海的缺席無疑反映，政府有必要加大力度，擴(kuò)大醫(yī)療券使用範(fàn)圍。長(zhǎng)遠(yuǎn)而言，特區(qū)政府甚至要提供更多誘因，吸引港人北上退休和就醫(yī)，為長(zhǎng)者提供更多優(yōu)質(zhì)選擇的同時(shí)，也能減輕公共財(cái)政負(fù)擔(dān)。

面對(duì)每年千億赤字，特區(qū)政府固然要「識(shí)變、應(yīng)變、懂變」，社會(huì)亦無需過度恐慌，被別有用心的陣營(yíng)藉機(jī)利用唱衰香港。

（作者為自由黨灣仔支部主席、灣仔青年聯(lián)會(huì)主席）